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Dans un contexte d’augmentation de la demande alimentaire mondiale, les productions animales font débat car le rendement de la transformation des végétaux par les animaux est généralement faible, et la consommation des animaux d’élevage comporte une part
de végétaux consommables par l’Homme. Ainsi 2,5 à 10 kg de protéines végétales¹ sont nécessaires pour produire 1 kg de protéines animales ou encore 7 kcal végétales² en moyenne pour chaque
kcal générée de produits animaux.
Toutefois, les animaux d’élevage ne consomment pas que des aliments consommables par l’Homme. Ils mangent aussi des produits végétaux non consommables par l’Homme tels que des coproduits issus de filières végétales, les résidus de culture et les fourrages (herbe notamment) parfois issus de surfaces peu ou non labourables et pouvant présenter un intérêt environnemental (prairies).

Sources : ¹. Delaby et al., 2014 ; ². Bender A.-FAO, 1992